El ARN mensajero  es el ácido ribonucleico que contiene la información genética (el código genético) procedente del ADN del núcleo celular a un ribosoma en el citoplasma, es decir, el que determina el orden en que se unirán los aminoácidos de una proteína y actúa como plantilla o patrón para la síntesis de dicha proteína.1 Se trata de un ácido nucleico monocatenario, al contrario del ADN.A pesar de que la mayoría de los ARN eucarísticos son monocistrónicos, es decir, contienen información para una sola cadena polifacética, estudios recientes han demostrado que ciertos genes eucarísticos organizados en clústers se transcriben como policistrónicos al igual que en los organismos procariotas. Los ARN  policistrónicos codifican más de una proteína.
El ARN mensajero obtenido después de la transcripción se conoce como ARN transcrito primario o ARN precursor o pre-ARN, que en la mayoría de los casos no se libera del complejo de transcripción en forma totalmente activa, sino que ha de sufrir modificaciones antes de ejercer su función (procesamiento o maduración del ARN). Entre esas modificaciones se encuentran la eliminación de fragmentos (splicing), la adición de otros no codificados en el ADN y la modificación covalente de ciertas bases nitrogenadas. Concretamente, el procesamiento del ARN .